essere
The verb to be — the most irregular and most used verb in Italian.
The present tense of essere is completely irregular: sono, sei, è, siamo, siete, sono. Notice that io and loro share the same form — context or an explicit pronoun removes any ambiguity.
Use essere for identity, origin, profession, nationality and permanent qualities: Sono Marco (I am Marco), Siamo italiani (We are Italian), Lei è dottoressa (She is a doctor).
Essere is also the auxiliary for many verbs in the passato prossimo — Sono andato (I went) — and forms the passive and many descriptions of state. Its past participle is stato, and it forms its own past with essere: sono stato (I was, I have been).
Do not confuse è (he/she/it is) with e (and): the accent changes the meaning.
Examples
- Sono inglese. I am English.
- Sei pronto? Are you ready?
- Lei è dottoressa. She is a doctor.
- Siamo in ritardo. We are late.
- Sono andato a Roma ieri. I went to Rome yesterday.
Common mistake
Writing e instead of è in Lei è italiana — without the accent it reads as and. The little accent mark changes the word entirely.